BILBAO

Bilbao es la capital de la provincia de Vizcaya, con 375.000 habitantes y a 19 metros de altitud sobre el nivel del mar. Edificado en el fondo del valle que forman los ríos Nervión e Ibaizabal, nació ya en la Edad Media con vocación comercial, industrial y marinera, y con el tiempo se convirtió en motor de la economía del País Vasco.

Historia.

Bilbao aparece en la Edad Media como un pueblo de ferrones, agricultores y marineros al que Don Diego López de Haro le concede el título de villa en el año 1300. El núcleo histórico son las siete calles perpendiculares a la ría, que llegaban desde ésta a las laderas de Begoña. Dos de los motivos que hicieron que prosperase la ciudad de Bilbao fueron la creación del consulado de Bilbao y la exportación de bacalao y grasa de ballena de Terranova. En 1511, se concede a la ciudad el privilegio de poseer Universidad y Casa de Contratación (o Consulado de Comercio) propias, hasta entonces dependiente de Burgos. En 1778, se liberaliza el comercio con América, lo que fomenta el auge del puerto de Bilbao. La aparición de mineral de hierro, la creación del primer horno de envergadura y del primer alto horno y la fundación del banco de Bilbao conforman un periodo de fuerte industrialización hasta 1925, que tendrá gran influencia sobre la delimitación del suelo industrial a lo largo de la orilla izquierda de la ría, mientras que la derecha se deja para ocupación residencial.

Gastronomía.

Bilbao participa del gusto por el buen comer del pueblo vasco. Está ubicada en un lugar inmejorable para la degustación de buen pescado y de buenas carnes, así como de las buenas verduras y de los inmejorables vinos, y sidras.

Entre las especialidades más notables destaca el bacalao al pil-pil, o a la vizcaína. Los txipirones, las angulas, la merluza, el rabo de buey, las manos de cerdo, las aves de caza y las setas son otros de los buenos platos del

País Vasco. Entre los postres preferidos destacan: arroz con leche, canutillos fritos con crema, pantxinetas, pasteles de arroz, tarta de espinacas, queso, cuajada, etc.

Fiestas.

Hay dos momentos en los que Bilbao estalla en fiestas: los carnavales y la Semana Santa. De los primeros, que se inician el viernes y se alargan hasta el martes de carnaval, lo más característico es la bajada de comparsas con disfraces por la Gran Vía hacia el arenal  y el tradicional entierro de la sardina que el último día se arroja al Nervión. La segunda comienza el sábado posterior al 15 de agosto con motivo de la festividad de Nuestra Señora de Begoña, patrona de la ciudad. La lectura del pregón y el chupinazo inaugural van precedidos de la bajada de Marijaia, una representación gigantesca y simbólica de la fiesta. El último acto festivo tiene lugar el domingo de la siguiente semana, cuando Marijaia es arrojada a la ría.

El ciclo festivo salpica todo el año, empezando con el Olentzero y la Navidad, y siguiendo con San Blas, los coros de Santa Águeda, la Semana Santa, San Ignacio y la feria de Santo Tomás.

Visita.

Entre las zonas a visitar podemos destacar dos: El casco viejo y el ensanche. 

Dentro del casco viejo podemos destacar lugares de interés como El Paseo del arenal, las Siete Calles, la Plaza Nueva, y la Plaza de Unamuno, la Fuente del Perro, el muelle de Marzana, el mercado de la Rivera, el puente de la Rivera, el puente de la Merced, la estación de la Naja, el puente del Arenal, la Bilbaína, la plaza de España, el Puente del Ayuntamiento, el paseo del Campo Volantín y la plaza de la Salve.

La Catedral de Santiago, del siglo XIV, en puro estilo gótico, tiene tres naves y girolas y una alta galería bajo sus ventanales. Destaca la Custodia realizada con piedras preciosas, el claustro y el pórtico renacentista. Entre las iglesias, la iglesia de los Santos Juanes, antiguo colegio de jesuítas, de estilo barroco, con importante retablo;  la Basílica de Nuestra Señora de Begoña, patrona de Vizcaya, reedificada en el siglo XVI; la iglesia de San Antón, con portada plateresca; el Convento de la Encarnación, con añadidos barrocos en su portada renacentista; la iglesia de San Nicolás de Bari, del siglo XVIII. Edificios importantes son el Museo Arqueológico, Etnológico e Histórico, en el que se custodia una talla del siglo III-II a.C.; el Museo de Bellas Artes, cuya colección incluye obras que van desde el siglo XII hasta la época moderna; el Edificio de la Bolsa, la Biblioteca Municipal, el antiguo hospital, el teatro Arriaga, en estilo francés del segundo imperio, la Universidad de Deusto, y por supuesto, no nos podemos olvidar del increíble Museo Guggenheim. Entre los palacios, El Palacio Arana y el Palacio de Olabarría. El Ayuntamiento presenta en su fachada dos estatuas representando la Ley y la Justicia. 

Dentro del ensanche podemos destacar los siguientes monumentos o edificios civiles: La gran vía de Don Diego López de Haro, el rascacielos BBV, el banco de Bilbao, el Palacio de la Diputación, el edificio Sota, la casa de Montero, el monumento al Sagrado Corazón, el teatro Campos Elíseos, la iglesia del Sagrado Corazón, los jardines de Albia, la parroquia de Abando y un largo etc.